太平鼓始于唐、盛于清。辽西太平鼓是在辽宁西部流传的一种民间舞蹈，东北沦陷初期在葫芦岛地区盛行，是春节期间妇女的娱乐活动。辽西太平鼓在流传过程中加进了满族、汉族广大妇女的智慧，真实地反映了当地的风土人情、时令礼仪和生产生活场景，对于见证民族民间的文化传统、维系民族民间文化传承具有重要意义。
    据《锦西县志》记载：“太平鼓表演形式和鼓点很多，动作是从生活和劳动中提炼的……”
    辽西太平鼓是一种有柄的单面鼓，形如芭蕉扇，鼓面呈扁圆或椭圆形，是在铁圈鼓框上蒙以驴皮、马皮或羊皮而成，也有用高丽纸制成的，故又称单皮鼓或羊皮鼓。演奏时，左手持鼓柄，右手执鼓鞭敲击鼓面，并同时振动铁环或铜钹作声，边击边摇，上下相应。辽西太平鼓可以单人打，也可以双人打或更多的人打。双人打称“拜鼓”，三人打称“三瓣花”，四个人打称“四面斗”，八个人打称“八面风”，九个人打称“九连环”，还有不限人数的多人打称 “猫抓耗子”、“猪八戒逛花园”、“逗小猫”等。这样的盛会往往高手云集，自然形成对抗赛，炕头的和炕梢比，炕上的和炕下的比，本村的和外村的比，年龄大的和年龄小的比，比花样、比动作、比速度、比唱词，屋里挤不下就到院子里，往往吸引很多观众，兴致来时可通宵达旦。
    太平鼓既然是民间艺术，它所表现的内容基本上反映劳动人民的生活和感情。辽西太平鼓的鼓谱十分丰富，民间流传的有300多种，基本鼓点有半拉点、单鼓点、原鼓点等。表现劳动生活的有《老爷子赶集》、《会亲家》、《土鲁粉》等；表现动物的有《鸡啄米》等。
    辽西太平鼓带有明显的地域特色，如边舞边唱的民谣“打锦州过义州八仙过海宁远州”、“低头低头龙，抬头抬头凤，金瓜斧钺朝天镫”、“萝卜萝卜根儿，白菜白菜心儿，雪白的袜子挑三针儿”，反映了当时的文化背景和地域特色，具有重要的历史、文化、科学价值。
辽西太平鼓没有正统的传承体系，大多是母女相承，无师自通。作为传统的民间文化遗产，辽西太平鼓已在社会上消沉多年，很多年轻人对此已经淡漠了，只有老年人说起太平鼓还如数家珍。当年学打鼓的孩子如今已经到了耄耋之年，大多数已经故去，每个乡村仅存的一两个人还是后学的，而且所学鼓点不多。目前仅有绥中县小庄子镇石官村的78岁老艺人常桂芝会几十种鼓点。但老人的身体状况不好，如不及时进行抢救性的挖掘整理，辽西太平鼓有濒临失传的危险。
    为了使辽西太平鼓这一古老的民间艺术重放光彩，葫芦岛市有关文化部门采取了一定的保护措施。1980年锦西县文化馆深入民间挖掘，组织了辽西太平鼓的调查整理工作，登记了太平鼓老艺人，收集整理了太平鼓鼓谱、动作，制作了10面太平鼓。经张相公屯9位老人回忆，整理出太平鼓64种打法，形成有文字记录、拍照、录像等资料，已收入《中国民族民间舞蹈集成·辽宁卷》内。1998年，在绥中县小庄子镇石官村设点，组织40人的太平鼓队，对太平鼓舞进行传承培训，1999年在葫芦岛市民间艺术大赛上获银奖。2003年，因太平鼓活动搞得好，小庄子镇被授予 “葫芦岛市群众艺术活动基地”称号。2000年，渤海造船厂请王成德作指导，组织40余人的太平鼓表演队进北京参加第14届龙潭杯花卉大奖赛并且荣获银奖，使濒于失传的中华民间艺术之花再度绽放。2006年，辽西太平鼓被列入省第一批非物质文化遗产名录。

    记者 杨 竞