内布拉斯加州的农场价格自２００３年以来上升了５０％。罗里克·保尔曼这样的农场主对此既喜又忧，因为他们经历过繁荣，也包尝过困苦。

    ４９岁的保尔曼２０年来一直在内布拉斯加州种植玉米、小麦和大豆。实际上他是白手起家的。他家的农场在２０世纪８０年代经济衰退、土地价格暴跌时被拍卖了。

    美国农业部称，农场不动产的价格自１９９６年到２００６年翻了一倍。粮食市场行情良好、国外投资、有利的利率、税收政策鼓励以及强劲的房地产市场刺激，都是推动农场地价上涨的因素。即使在房地产价格蹒跚不前的时候，玉米价格猛涨和以玉米做原料的乙醇生产大量增加也导致一些地区农场地价上涨。

    上个世纪七八十年代，繁荣的外贸出口让农场主们以两位数的利率借贷来购买土地，很多买家至今还在还贷。如今农耕畜牧的效率更高，保尔曼只需两名全职工人来耕作７０００英亩土地。粮食几年来的好价格帮助一些农场主们还清了贷款。

    农场收入在今后几年内预计仍然可观。预测显示，玉米价格将保持在高端记录附近。但收入也可能更不稳定，因为乙醇生产不仅影响玉米价格，也影响牲畜和商品价格。能源市场、自然灾害以及食品和饲料需求也会影响粮食价格。此外，租金和燃料等生产成本激增。国会正准备起草一部新农业法案，可能会影响到很多农民的津贴补助。

    展望未来，乙醇工业的重要性不论如何估计也不过分。为了和全球变暖作斗争并减少对进口石油的依赖，美国政府拿出了大量补贴。目前美国玉米产量的２０％都投入了乙醇生产。在期货市场上玉米价格翻了一倍多，达到每蒲式耳４美元，最近稍有下降。玉米价格的上涨促使不少农场主购买土地，扩张农场。

    内布拉斯加大学的经济学家布鲁斯·约翰逊谈到本州土地价格从去年２月到今年２月的一年内涨了１４％时说：“这都是受玉米价格上涨推动的，但是这能持久吗？我们必须非常小心，这样才不会坠入追逐升值的陷阱。”

    土地价格的上涨也让新手很难进入农业领域。那些租种土地的农民的生产成本也会增加。

    根据芝加哥联邦银行的统计，从去年第一季度到今年第一季度，伊利诺伊、印第安纳、艾奥瓦、密歇根、威斯康星等五个州受到通货膨胀的影响，土地租金出现了自１９８１年以来最大幅度的上涨。