辽宁省开发区的建设是从1984年国务院批准兴办大连经济技术开发区开始的，1988年辽东半岛对外开放，国务院又先后批准沈阳经济技术开发区、营口经济技术开发区和丹东边境经济合作区为国家级开发区。从1991年初，省政府支持各市自办开发区。现在辽宁省有国务院和国家部委批准的国家级开发区十一个，由省政府批准的省级开发区12个。到1996年底，全省开发区开发面积87.1平方公里，基础设施投入105亿元人民币，已批准的三资企业2336家，合同外资额76.3亿美元，外资实际调入31.5亿美元，1996年实现利税23.8亿元，创汇15亿美元。在我省外向型经济建设中起到了牵动全省经济发展的作用。