满族人有吃咸菜、吃酱、吃葱、吃蒜的习惯。过去吃饭时，不论穷富人家，每顿饭桌子上都放上四个小碟。分别盛着咸菜丝、酱、韭菜花、葱段、蒜瓣，这种饮食习惯叫作压桌小碟。日子过得艰难的人家，或在地里的蔬菜没下来吃不上菜的一段时间里，这压桌四小碟就更是必须了，它们可以佐餐助你把干粮或米饭吃下去。   
        如果四小碟不够,还可以端上来一碗酱、一把大葱、一盆野菜,吃饱饭是不难办到的。四小碟盛的咸菜品种是不固定的。一年四季,满族农家的咸菜不说花样翻新,总也有五六七样轮着来。因为年前杀年猪,所以从年前到上秋农历七月,咸萝卜丝,咸黄瓜,芥菜条等咸菜可以用肉丝、肉丁炒一炒,很好吃。
    压桌小碟为什么是四样?满族上辈子老人讲过一个传说,说老罕王努尔哈赤龙兴之前常进山打猎。进山自然不会带饭桌,吃饭时在林间一块空地上铺张兽皮,把吃食和酒摆放在兽皮上,大家围着这临时饭桌席地而坐。有一次努尔哈赤才端起酒碗要喝酒,一阵旋风刮来,把兽皮掀起,饭菜全翻在地上。随从一个弟兄说是饭前忘记向山神爷敬酒,山神爷见怪了。努尔哈赤不以为然,拔出腰刀,从身边的大石头上砍下四块小石头,压在兽皮的四个角上,重摆饭菜吃起来。果然,再来多大的风也掀不起兽皮了。后来他打下天下,从辽东明朝的城镇缴获许多瓷器。再吃饭时就用四个白地蓝边瓷碟,盛上喜欢的小咸菜之类的咸食摆到饭桌上佐餐。于是,压桌四小碟的习惯就传了下来。
    到了后来,春天一来,东北满族农家冬天在菜窖里储存的白菜、萝卜吃完了,离地里的豆角、茄子之类的鲜菜下来还早呢,光有四小碟咸菜酱也不够把米饭和干粮送进肚子里，满族农家的妇女就到野地里采来婆婆丁、曲麻菜、小根葱、山野菜，还有上一年的大葱,洗干净,一大盘一大盆地端上桌,酱也改成用小碗大碗装,蘸着拌着当菜吃,渐渐地，压桌四小碟的习俗淡了,改了。
    不过,压桌四小碟毕竟是一种好习惯,如今的日子好过了,饭菜丰盛了。在城市里，家庭、宾馆、大饭店的餐桌上常见几碟佐餐的小菜,这与满族人家的压桌四小碟习惯大同小异。不过酱瓜子炒里脊肉丁和韭菜花腌小嫩黄瓜那样的美味,至今还没有见到。