世界著名女子田径运动员，国际级运动健将。大连甘井子人。1973年1月19日生于吉林蛟河。1991年从大连体校选调至辽宁省田径集训队。

　　1992年在韩国举行的第四届世界青年田径锦标赛上获10000米第1名，1993年在德国斯图加特举行的第四届世界田径锦标赛上获10000米金牌；在1993年10月在西班牙举行的世界杯马拉松赛中获个人和团体冠军，同年在北京举行的第七届全运会3000米比赛中取得冠军，并两次（预、决赛）打破3000米世界纪录（8分12秒11、8分06秒11）。

　　在10000米决赛中，不仅夺取冠军，还以29分31秒78的优异成绩打破世界纪录。1994年在日本岛举行的第十二届亚运会上，获10000米金牌，同年还取得‘94北京国际马拉松赛冠军；1995年在印尼雅加达举行的亚洲田径锦标赛上，勇夺10000米和5000米两枚金牌。1996年，在美国亚德兰大举行的第二十六届奥运会上，以14分59秒88的成绩夺得5000米金牌和10000米银牌，被誉为“东方神鹿”。

　　1993年，被评为“全国十佳运动员“之首，获得英国环球电视台“环球体育最佳运动员“、世界“十佳运动员“称号。1994年2月1日，在美国纽约接受了第十四届杰西.欧文斯国际奖，这是中国也是亚洲运动员首次获此殊荣。当年，被评为建国45周年体坛45英杰之一。荣获1993年、1994年国家体育运动荣誉奖章。